海の島に棲む鹿

阿嘉島の浜辺を歩いていたら、木陰から一頭の鹿がひょっこり現れた。
この鹿は「ケラマジカ」という固有亜種で、慶良間諸島にしか生息していない貴重な動物だという。かつては、戦時中の食糧難などで激減し、絶滅寸前にまで追い込まれたこともあった。現在では天然記念物として保護され、ゆっくりと個体数を回復しているらしい。阿嘉島、慶留間島、外地島などに分布し、なんと無人島の屋嘉比島にまで泳いで渡ることもあるというから驚きだ。